概述：

　　自16世纪中叶至17世纪这一百来年，在我国科学技术史上，是个群星灿烂的时期。这个时期，由于商品经济的发达和资本主义生产的萌芽，纺织、冶炼、医药等等都有迅速的发展。“科学的发生和发展，一开始就是由生产决定的。”（恩格斯《自然辩证法》）在生产力迅速发展的基础上，一系列科学著作，如李时珍的《本草纲目》、徐光启的《农政全书》、宋应星的《天工开物》、方以智的《物理小识》，纷纷以璀灿的异采呈现在人们眼前。《徐霞客游记》作为世界上第一部广泛系统地探索和记载岩溶地貌的地理学巨著，也为这一时期的科学史，增添了光辉的一页。
　　《徐霞客游记》的作者徐弘祖，字振之，号霞客，南直隶江阴（今江苏江阴）人。生于明万历十四年（1587），卒于崇祯十旧年（1641）。这五十多年，正是明王朝的封建专制主义统治在强大的农民起义打击下，由没落走向崩溃的前夕。徐霞客的家乡江阴，是当时对内对外贸易的重要港口，商业、手工业尤其发达。生产的发展要求思想的解放，重试验、重考察的科学精神，开始兴起。先进的人们纷纷从各自不同的方面，探索着物质世界的奥秘。生活年代稍早于徐霞客的李时珍（1518-1593），总结自己入山采药、订正品物名实的感受道：人可以“窥天地之奥秘而达造化之权”（《本草纲目》卷一），表现了他“人定胜天”的唯物主义观点。稍晚的王夫之（1619-1692）更比较明确地阐述了物质不灭的思想：“车薪之火，一烈已尽，而为焰，为烟，为烬；木者仍归木，水者仍归水，土者仍归土，特希微而人不见尔。一甑之炊，湿热之气，蓬蓬勃勃，必有所归。若盦盖严密，则郁而不散……有形者且然，况其细絪缊不可象者乎。”（《张子正蒙注·太和篇》）人们对物质世界的认识，逐渐深化。

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